¿De qué color es el hidrógeno?
El hidrógeno puede ser la respuesta para transportar y almacenar energía creada por fuentes renovables, pero su color es crucial. Conocido como un gas incoloro, el hidrógeno viene en una cantidad notable de diferentes tonalidades.
De marrón a gris, de azul a verde, el color de la sustancia más abundante en la Tierra depende de cómo se produjo. Y el interés en esa generación se disparó el año pasado porque las fuentes de energía renovables bajas en carbono, como los parques eólicos y solares, tienen un problema de almacenamiento.
El petróleo almacena perfectamente la energía. Es simple y económico de almacenar. Desafortunadamente, el almacenamiento de electricidad, la forma de energía creada por la mayoría de las fuentes renovables, no lo es. La batería de su teléfono se agota en un día de solo jugar y tomar fotos, no lavar la ropa o calentar la comida a 180 grados. ¡Imagínese el tamaño de las baterías que podrían ayudar a un país a atravesar un invierno helado, nublado y sin viento!
Aprendimos a almacenar más potencial eléctrico bombeando agua colinas arriba por la noche y haciéndola pasar por turbinas durante el día. Sin embargo, la mayoría de estas soluciones no son escalables. Por lo tanto, en el momento de la transición energética se busca una forma de almacenar y transportar comercialmente la energía. Y la posibilidad de que el hidrógeno, que tiene el doble de densidad energética que el gas natural, ocupe su lugar a medida que el nuevo petróleo se acorta día a día.
La producción de hidrógeno es una industria madura. Se estimó que tenía un valor de US $ 117 mil millones en 2019, pero los expertos esperan que esta cifra crezca de manera constante y fuerte.
¿Qué significa el color hidrógeno?
Los cuatro colores del hidrógeno sirven como balizas útiles para decirnos cómo se produce el gas y, por lo tanto, nos permiten evaluar sus desventajas en comparación con las ventajas que puede proporcionar el producto final.
El hidrógeno pardo se obtiene del carbón pardo, también conocido como lignito. Este carbón “más joven” contiene un porcentaje mucho más alto de oxígeno e hidrógeno que la variedad negra más familiar y antigua.
La “gasificación” del lignito crea un gas de síntesis (syngas): esencialmente una mezcla de monóxido de carbono con hidrógeno, vapor y dióxido de carbono. Este gas de síntesis luego se limpia por medios convencionales para recuperar el hidrógeno, pero esto deja una cantidad significativa de gases de efecto invernadero para tratar más adelante.
El hidrógeno gris se crea a partir del proceso de reformado de gas natural y metano con vapor (SMR) (y el reformado autotérmico estrechamente relacionado). El gas natural es más rentable que el carbón y tiene una mayor proporción de hidrógeno a carbono. Por lo tanto, mientras que el proceso SMR todavía produce dióxido de carbono, es menos que el lignito.
Por lo tanto, más del 70% del hidrógeno en la tierra es gris. Y si el dióxido de carbono no fuera un problema, podríamos aumentar aún más el uso de reformado de metano con vapor para satisfacer la necesidad de más hidrógeno.
Esto nos deja con dos opciones: seguir usando SMR pero no liberar dióxido de carbono a la atmósfera (Hidrógeno azul) o encontrar una nueva forma de producir hidrógeno que no produzca dióxido de carbono como subproducto (Hidrógeno verde).
Algunos consideran que Blue Hydrogen es un paso intermedio importante mientras se espera la solución “verde” perfecta.
El hidrógeno verde es el producto final de la electrolización del agua utilizando electricidad procedente de fuentes renovables como el viento o el sol.
Subproductos nocivos y un producto final “más puro” (el hidrógeno gris y marrón contienen impurezas) ni del proceso en sí ni de la energía requerida para ejecutar ese proceso.
Entonces, ¿por qué molestarse con otro color? Hasta hace poco, la respuesta era el precio. Según la mayoría de los cálculos, el hidrógeno verde es diez veces más caro que su equivalente gris.
Sin embargo, la fuerza de la regulación gubernamental y la presión de las sociedades que exigen un aire más limpio pueden tensar las manos de los proveedores de energía. En febrero de este año, el gigante petrolero Shell anunció que desarrollará la instalación de producción de hidrógeno verde más grande de Europa en asociación con Gasunie y Groningen Seaports.