¿Qué son los contaminantes orgánicos persistentes?
Los contaminantes orgánicos persistentes son una clase de contaminantes químicos altamente peligrosos que se reconocen como una amenaza global grave para la salud humana y los ecosistemas. Los contaminantes orgánicos persistentes permanecen intactos durante períodos particularmente prolongados, se dispersan ampliamente en el medio ambiente como resultado de procesos naturales que involucran el suelo, el agua y, lo que es más importante, el aire, se acumulan en los organismos vivos, incluidos los humanos, y existen en concentraciones más altas en los alimentos. cadena, y son beneficiosos tanto para los humanos como para la vida silvestre.
Algunos contaminantes orgánicos persistentes son pesticidas, algunos son productos químicos industriales y otros son subproductos producidos de forma no intencional que se forman durante ciertos procesos de combustión e industria química. Algunos ejemplos de contaminantes orgánicos persistentes son el DDT, el lindano, los PCB y las dioxinas.
Los contaminantes orgánicos persistentes son comunes en el medio ambiente en todas partes del mundo. Cada persona lleva la carga corporal de contaminantes orgánicos persistentes principalmente en sus propios tejidos adiposos. Muchos peces, aves, mamíferos y otras especies de vida silvestre también están contaminados con contaminantes orgánicos persistentes.
Los contaminantes orgánicos persistentes en el medio ambiente contaminan el suministro diario de alimentos, en particular el pescado, la carne, la mantequilla y el queso. Cuando las personas comen alimentos contaminados con contaminantes orgánicos persistentes, los contaminantes orgánicos persistentes se acumulan en sus tejidos grasos. Las madres transmiten contaminantes orgánicos persistentes de sus propios cuerpos a sus bebés. En los humanos y otros mamíferos, los contaminantes orgánicos persistentes ingresan y contaminan al feto mientras aún está en el útero materno. Dado que la leche materna también contiene contaminantes orgánicos persistentes, los bebés están más expuestos a los contaminantes orgánicos persistentes durante la lactancia. En las especies no mamíferas, los contaminantes orgánicos persistentes se transmiten de la madre a la descendencia a través de los huevos.
Los contaminantes orgánicos persistentes tienen el potencial de dañar a los humanos y otros organismos, incluso en las concentraciones que se encuentran comúnmente en los alimentos comunes.
Los contaminantes orgánicos persistentes son los más dañinos para el feto en desarrollo y causan trastornos de salud como trastornos neurológicos y deficiencias que persisten durante toda la vida del niño. Los contaminantes orgánicos persistentes también son particularmente dañinos para los bebés, los niños, las mujeres, los desnutridos y algunas otras comunidades.
Todavía se recomienda que las madres continúen amamantando a sus bebés. Los importantes nutrientes que se encuentran en la leche materna brindan al bebé beneficios positivos que a menudo superan los efectos negativos de los contaminantes orgánicos persistentes. Por lo tanto, se alienta a las madres a amamantar a menos que su médico le indique lo contrario.
Los contaminantes orgánicos persistentes se concentran en los organismos vivos en niveles que pueden dañar la salud humana y el medio ambiente. Los contaminantes orgánicos persistentes son dañinos incluso en regiones como el Ártico, lejos de donde se utilizan o liberan. Además, tienden a acumularse en regiones más frías y, a medida que aumentan las temperaturas globales, la mayoría de los contaminantes orgánicos persistentes se liberarán nuevamente en los ecosistemas.
Características comunes de los contaminantes orgánicos persistentes
Como regla general, los contaminantes orgánicos persistentes tienen una serie de características comunes:
- Los contaminantes orgánicos persistentes son persistentes en el medio ambiente. Resisten la degradación o la degradación a través de procesos físicos, químicos o biológicos.
- Los contaminantes orgánicos persistentes suelen ser semivolátiles. Se evaporan con relativa lentitud, pero viajan largas distancias con las corrientes de aire a medida que ingresan al aire. En las partes más frías del mundo, regresan a la tierra en forma de lluvia y nieve, provocando su acumulación en regiones a miles de kilómetros de distancia de su fuente original, como el Polo Norte.
- Los contaminantes orgánicos persistentes generalmente tienen baja solubilidad en agua (no fácilmente solubles en agua) y alta solubilidad en lípidos (aceite) (fácilmente solubles en grasas y aceites). Las sustancias persistentes con estas propiedades se bioacumulan en los tejidos grasos de los organismos vivos. En el medio ambiente, las concentraciones de estas sustancias pueden aumentar por un factor de miles o millones a medida que avanzan en la cadena alimentaria.
- Los contaminantes orgánicos persistentes tienen el potencial de dañar a los humanos y otros organismos, incluso en concentraciones muy bajas donde se encuentran actualmente en el medio ambiente, la vida silvestre y los humanos. En cantidades extraordinariamente pequeñas, algunos contaminantes orgánicos persistentes pueden alterar las funciones biológicas normales, incluida la actividad de las hormonas naturales y otros mensajeros químicos, y desencadenar una variedad de efectos potencialmente dañinos.