¿Por qué los flamencos se paran en una pata?

Hay una serie de teorías científicas que intentan explicar por qué los flamencos se paran sobre una pata durante mucho tiempo.

Se ha sugerido que pararse sobre una pierna reduce la fatiga, ayuda a los flamencos a escapar de los depredadores más rápidamente o les ayuda a mantener el equilibrio con mayor facilidad en condiciones de viento.

Sin embargo, en 2009, surgió un estudio que desmintió todas estas afirmaciones y concluyó que los flamencos se paran sobre una pata para regular su temperatura corporal.

Investigadores de la Universidad de Saint Joseph en Filadelfia descubrieron que los flamencos pueden pararse sobre una pata en el agua, mucho más que en la tierra, y pueden conservar el calor que de otro modo se perdería en el agua fría al acercar una pata a su cuerpo.

Sin embargo, un estudio posterior en Nueva Zelanda cuestionó estas afirmaciones, sugiriendo que los flamencos compartían un rasgo primitivo similar con las ballenas y los delfines y podían apagar la mitad de sus cerebros mientras dormían.

Cuando el cerebro entra en este modo de medio sueño, un reflejo natural hace que una pierna se acerque al cuerpo, como si bajara el cuerpo al suelo.

En 2017, un grupo de científicos del Instituto de Tecnología de Georgia y la Universidad de Emory sugirió que pararse sobre una pierna requiere menos esfuerzo para que un flamenco se pare sobre dos. Usando los cuerpos de los flamencos muertos, demostraron que podían soportar pasivamente su peso corporal en una pierna sin ninguna actividad muscular, adoptando una postura articular estable e inmutable similar a la que se observa en los flamencos vivos.

Muchos cuidadores de zoológicos afirman que los científicos pasaron por alto la causa y creían que simplemente estar de pie era más cómodo para los flamencos.