¿Qué es la agricultura vertical?
Según las Naciones Unidas (ONU), se espera que la población mundial alcance los 9700 millones para 2050 y Alimentarlo será un gran desafío. Estamos perdiendo tierra cultivable todos los días debido al desarrollo industrial y la urbanización. En 2015 Centro Grantham para Futuros Sostenibles Científicos de Turquía informó que el mundo ha perdido un tercio de su tierra cultivable en los últimos 40 años.
No sabemos cuánto más perderemos en los próximos 40 años. La creciente demanda de alimentos debido al aumento de la población y la cada vez menor tierra cultivable son uno de los mayores desafíos a los que nos enfrentamos. Muchos creen que la agricultura vertical podría ser la respuesta a este desafío. ¿Es la agricultura vertical el futuro de la agricultura? ¡Vamos a averiguar!
¿Qué es la Agricultura Vertical?
La agricultura vertical es la práctica de producir alimentos en superficies inclinadas verticalmente. En lugar de cultivar verduras y otros alimentos en un solo nivel, como en un campo o un invernadero, este método produce alimentos en capas apiladas verticalmente, a menudo integradas en otras estructuras, como un rascacielos, un contenedor de envío o un almacén reutilizado.
Utilizando la tecnología de Agricultura de Ambiente Controlado (CEA), esta idea moderna utiliza técnicas de agricultura de interior. El control artificial de la temperatura, la luz, la humedad y los gases hace posible la producción de alimentos y medicinas en interiores. La agricultura vertical es en muchos aspectos similar a los invernaderos, donde los reflectores de metal y la iluminación artificial aumentan la luz solar natural. El objetivo principal de la agricultura vertical es maximizar la producción de cultivos en un área limitada.
Cómo funciona la agricultura vertical
Hay cuatro áreas críticas para comprender cómo funciona la agricultura vertical: 1. Ubicación física, 2. Iluminación, 3. Ambiente de cultivo y 4. Aspectos de sostenibilidad.
En primer lugar, el objetivo principal de la agricultura vertical es producir más alimentos por metro cuadrado. Para lograr este objetivo, los cultivos se cultivan en capas apiladas en una estructura viva en torre. En segundo lugar, se utiliza una combinación perfecta de luz natural y artificial para mantener el nivel de luz perfecto en la habitación. Se utilizan tecnologías como los cojinetes giratorios para aumentar la eficiencia de la iluminación.
En tercer lugar, se utilizan medios de cultivo aeropónicos, acuapónicos o hidropónicos en lugar de tierra. El musgo de turba o la cáscara de coco y medios similares que no son de suelo son muy comunes en la agricultura vertical. Finalmente, el método de agricultura vertical utiliza varias características de sostenibilidad para compensar el costo energético de la agricultura. De hecho, la agricultura vertical utiliza un 95 % menos de agua, según la declaración del Vertical Farm Institute.
Las ventajas y desventajas de la agricultura vertical
La agricultura vertical tiene muchos temas y se siente como la granja del futuro. Sin embargo, hay algunos obstáculos a considerar antes de pasar a toda velocidad a la agricultura vertical.
Ventajas: Ofrece un plan para satisfacer futuras demandas de alimentos. Permite que los cultivos crezcan durante todo el año. Utiliza significativamente menos agua. El clima no afecta el cultivo. Se pueden cultivar más productos orgánicos. No menos exposición a productos químicos y enfermedades.
Desventajas: puede ser muy costoso de construir y los estudios de factibilidad económica aún no están completos. La polinización es muy difícil y costosa. Implicará mayores costos de mano de obra. Depende demasiado de la tecnología y un corte de energía de un día puede ser devastador.
Las ventajas de la agricultura vertical
Obtener más cultivos de un área pequeña no es la única ventaja de la agricultura vertical. Algunos de los principales beneficios de la agricultura vertical incluyen:
- Preparación para el futuro: Según informe de la ONU, 2050 Para 2020, se espera que aproximadamente el 68% de la población mundial viva en áreas urbanas, y el aumento de la población conducirá a una mayor demanda de alimentos. El uso eficiente de la agricultura vertical quizás juegue un papel importante.
- Producción de cultivos aumentada y durante todo el año: la agricultura vertical nos permite producir más cultivos con los mismos pies cuadrados de área de cultivo. De hecho, según el informe, un área interior de 1 acre ofrece el equivalente de al menos 4-6 acres de capacidad al aire libre. Estimación independiente, un edificio de 30 pisos con una superficie de 5 acres podría producir potencialmente el equivalente a 2400. Además, la producción de cultivos durante todo el año es posible en un ambiente interior controlado, totalmente controlado por tecnologías de agricultura vertical.
- Uso de menos agua en el cultivo: Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia informe, la agricultura vertical nos permite producir cultivos con entre un 70 % y un 95 % menos de agua que la necesaria para una agricultura normal.< /li>
- No se ve afectado por el clima adverso: los cultivos en un campo pueden verse afectados negativamente por desastres naturales como lluvias torrenciales, huracanes, inundaciones o sequías severas. Estos son eventos que se están volviendo cada vez más comunes como resultado del calentamiento global. Las granjas verticales cerradas tienden a sentirse menos agobiadas por el clima adverso y brindan más certeza para los rendimientos de la cosecha durante todo el año.
- Mayor producción de productos orgánicos: la agricultura vertical nos permite cultivar productos orgánicos y libres de pesticidas, ya que los productos se producen en un ambiente interior bien controlado sin el uso de pesticidas químicos.
- Amigable con los seres humanos y el medio ambiente: la agricultura vertical en interiores puede reducir significativamente los riesgos laborales asociados con la agricultura convencional. Agricultores, equipos agrícolas pesados, enfermedades como la malaria, productos químicos tóxicos, etc. no expuesto a los peligros asociados. También es bueno para la biodiversidad ya que no molesta a los animales y árboles del interior.
Limitaciones de la agricultura vertical
La agricultura vertical tiene ventajas y desventajas. A veces se destacan los pros de la agricultura vertical, no los contras. Las principales limitaciones de la agricultura vertical son:
- Sin economía establecida: la viabilidad financiera de este nuevo método de cultivo sigue sin estar clara. Sin embargo, la situación financiera está cambiando a medida que la industria madura y las tecnologías evolucionan. Por ejemplo, Bowery, una startup de agricultura de interior con sede en Nueva Jersey, anunció en diciembre de 2018 que había recaudado $90 millones en nuevos fondos. El productor vertical de la costa oeste Plenty anunció una inversión de $200 millones de Softbank en 2017.
- Desafíos con la polinización: La agricultura vertical se lleva a cabo en un ambiente controlado libre de insectos. Por lo tanto, la polinización debe realizarse manualmente, lo que requerirá mucha mano de obra y será costoso.
- Costos de mano de obra: cuanto más altos sean los costos de energía en la agricultura vertical, mayores serán los costos de mano de obra debido a su concentración en centros urbanos con salarios más altos y la necesidad de mano de obra más calificada. La automatización en granjas verticales puede resultar en la necesidad de menos trabajadores. La polinización manual puede convertirse en una de las funciones más laboriosas en las granjas verticales.
- Demasiada dependencia de la tecnología: el desarrollo de mejores tecnologías siempre puede aumentar la eficiencia y reducir los costos. Pero toda la agricultura vertical depende en gran medida de varias tecnologías para la iluminación, el mantenimiento de la temperatura y la humedad. Un corte de energía por un solo día puede ser muy costoso para una granja vertical. Muchos creen que las tecnologías que se utilizan hoy en día no están listas para su adopción masiva.
Las tecnologías de agricultura vertical son todavía relativamente nuevas. Las empresas todavía tienen que producir cultivos a escala con éxito, lo que hace que sea económicamente viable satisfacer la creciente demanda de alimentos. El desempeño de granjas como AeroFarms determinará qué tan importante será el papel de la agricultura vertical para enfrentar los desafíos de la creciente demanda de alimentos en el futuro.
Cabe señalar, sin embargo, que las tecnologías desarrolladas para granjas verticales también están siendo adoptadas por otras partes de la industria agrícola de interior, como los invernaderos que pueden aprovechar la luz solar natural, aunque requieren mucho más espacio y caminos de mercado más largos.
La granja vertical más grande del mundo
Una antigua fábrica de acero en Newark, Nueva Jersey, se convirtió en una instalación que alimentará a miles de personas en un concepto de granja vertical cerrada. Aproximadamente 1 tonelada de repollo, rúcula y lechuga se cultivan anualmente en la instalación.
El origen de la granja se basa en el trabajo realizado para rehabilitar una de sus muchas fábricas y almacenes antiguos en Newark para su reutilización. Con el innovador proyecto, se convirtió en la granja vertical cubierta más grande del mundo con un área de 21 mil metros cuadrados.
La tecnología de la granja, llamada AeroFarms, permite cultivar hierbas y vegetales verdes colocándolos en torres verticales sobre bandejas aeropónicas iluminadas con LED. Se afirma que el método de cultivo de AeroFarms es 75 veces más productivo por metro cuadrado que los métodos de cultivo convencionales. La razón por la que está cerrado se basa en el deseo de no usar pesticidas.
Pero quizás la característica más beneficiosa es el uso de un 95 % menos de agua que los métodos de cultivo tradicionales. Esto puede reducir el consumo de recursos necesarios para cultivar alimentos agrícolas, especialmente en áreas afectadas por la sequía.