¿Qué provoca el olor a lluvia?
¿Alguna vez te has preguntado cuál es el motivo de los diferentes olores que te llegan a la nariz cuando los percibes en el aire antes, durante y después de la lluvia? Los científicos dicen que es una combinación de ozono, petricor y geosmina.
Olor a ozono
Antes de que llueva, se podría decir que pueden oler la tormenta que se avecina. Sus fosas nasales pueden estar oliendo a ozono u O3. El ozono es un gas natural en la atmósfera, llamado así por la palabra griega “ozein”, que significa “olor”, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU.
Definido como dulce y picante, el ozono es absorbido por las corrientes descendentes de una tormenta desde grandes altitudes hasta la nariz. Su olor también se puede detectar después de una tormenta.
El olor agradable que llena el aire cuando las gotas de lluvia tocan el suelo se llama petricor, y el término fue acuñado en 1964 por los científicos australianos Isabel Joy Bear y Richard Thomas.
El olor de Petricor
El petricor es causado por los aceites de las plantas, especialmente de las hojas, que se acumulan durante los períodos secos. Estos aceites se asientan en el suelo o el pavimento con el tiempo y son alterados por la precipitación y liberados a la atmósfera.
El aroma de Petrichor se ha descrito en una variedad de formas, que incluyen terroso, almizclado y fresco, y tiende a ser más fuerte después de un largo período seco. Esto se debe a que los aceites vegetales se acumulan con el tiempo y el petricor se vuelve más prominente después de un período seco.
Los investigadores creen que los aceites liberados por el petricor inhiben la germinación de las semillas y ayudan a reducir la competencia de otras plantas por los escasos recursos hídricos.
Los aceites que viven en el suelo que produce petricor también se combinan con los olores de otros organismos. Las bacterias llamadas actinomicetos que viven en el suelo producen esporas durante este período seco. Las producciones de esporas contienen el químico geosmina, y cuando la lluvia envía las esporas al aire, libera el olor a geosmina.
El olor a geosmina
La geosmina, formada por la muerte de microorganismos en el suelo, es el olor característico a tierra que a menudo se asocia con la lluvia. Suele oler más fuerte cuando ha estado lloviendo durante más tiempo.
Sin embargo, la nariz de algunas personas puede detectar la geosmina incluso cuando hay poca humedad en el suelo. La bacteria geosmina ayuda a descomponer la materia orgánica. Como resultado de la interacción con el agua y la posterior liberación de compuestos en forma de aerosol, se forman petricor y geosmina.
En 2015, los investigadores observaron, a través de cámaras de alta velocidad, que las gotas de lluvia liberan nubes de aerosol cuando tocan una superficie.
Según el Instituto Tecnológico de Massachusetts, los investigadores creen que estos aerosoles pueden transportar elementos aromáticos en entornos naturales y liberarse y propagarse con la ayuda de la lluvia y el viento.